Dans la conférence qui inaugure cet ouvrage, Marcel Gauchet propose un condensé de ses travaux autour de la notion d' « histoire du sujet » et la met en rapport avec celle de « personne » élaborée par Jean Gagnepain dans le cadre de sa théorie anthropologique dite de la médiation. Plusieurs auteurs explorent ensuite les convergences et les divergences entre les travaux de ces deux grands chercheurs. Marcel Gauchet conclut l'ensemble en réagissant à ces propos.