Le développement des technologies de l'information et le rôle accru des activités de service ont profondément bouleversé les bases de l'évaluation de la performance des entreprises. L'immatériel est devenu un élément reconnu dans les processus d'évaluation des entreprises. C'est pourquoi certaines organisations professionnelles et universitaires proposent différentes définitions et classifications du capital immatériel.