Les organisations philanthropiques transnationales se sont multipliées depuis la deuxième moitié du XIXe siècle. Elles constituent une nébuleuse complexe agissant dans de nombreux domaines, depuis l’humanitaire jusqu’aux échanges académiques. Tissant des réseaux à de multiples échelles (locale, nationale, transnationale), elles sont en interactions constantes avec les autres acteurs du jeu international, qu’il s’agisse des États-nations, des empires ou des organisations internationales.